内山まもる先生

漫画家・内山まもる先生がお亡くなりになった。
　享年62才とはあまりにも若い。急死だったそうだ。

　僕は内山まもる先生（あえてそう呼ぶ）に、今から25年前に一度だけお会いした事がある。

　当時僕は漫画家を目指していた。デザイン事務所の仕事も辞め、アルバイトをしながら日々作品を書いていた。でもそう簡単に認められるはずもなく、ある意味壁にぶち当たっていた。
　そんな中、漫画雑誌（確か漫画少年）にアシスタント募集の記事を見つけた。何枚かのカットを描いて出版社に送った。そして後日出版社から返事が来て、君を採用したいという知らせを受けたのだが、その先生こそ内山まもる先生だったのだ。

　先生からいろいろと説明をしたいからと云われ、先生の仕事場がある千葉県の習志野？駅でお会いしたのである。革ジャンにサングラスをかけ、BMVのスポーツカーに乗って現れた先生。ちょっと怖いイメージだったが、話してみると実に優しいしゃべり方で、偉ぶったふうもなく、茶目っ気たっぷりに、「この車は税金対策で買ったんだよ。」なんておっしゃっていたのを思い出す。
　その時は仕事内容と毎月の給料や住まいの事等話してくれた。かなりの待遇に驚いた記憶がある。
　そんなこんなで来月からお願いしますとあいさつをして分かれた。
　夢に見た漫画家への第一歩を前に、心躍る様な高揚感を感じた一日だった。

　しかし、人生の不思議というか、新たな人生の岐路に立ち、これで目標であった30才までに“漫画家デビュー”という道筋がはっきりを見えたと思った矢先、母から連絡が入った。父の病気が悪化したので実家に帰ってきてくれと云う。持病の糖尿病による併発症で、視力が極端に低下し、このままでは仕事が出来なくなるとの事だった。長男であるお前に帰ってきてほしいと。

　結果的には僕は実家に帰り、家の印刷屋を継いだ。その３年後には結婚し、３人の子どもにも恵まれた。その後父の病状は日々悪化し、幾度も手術を受け、視力を失い、心筋梗塞を起こし64才の天寿を終えた。
　今も時折思うのは、あの時、もし内山まもる先生のアシスタントの道を選んでいたらという事・・・。

　先生の突然の訃報に接しそんな事を思い出した。
　僕にとっての人生の転機となった出来事であった。
　青春の甘酸っぱい記憶。

　先生のご冥福を心よりお祈り申し上げます。